Les épaississants sont un nouveau type de matériau polymère fonctionnel qui s'est développé rapidement ces dernières années. Ils sont principalement utilisés pour augmenter la viscosité ou la consistance des produits et se caractérisent par un faible dosage, un effet épaississant important et une facilité d'utilisation. Ils sont largement utilisés dans les industries pharmaceutiques, de l’impression et de la teinture, des cosmétiques, des additifs alimentaires, de l’extraction du pétrole, de la fabrication du papier et de la transformation du cuir.
Les épaississeurs industriels sont apparus au 20ème siècle. En 1953, Coodrich a introduit sur le marché le premier épaississant entièrement synthétique -épaississant à base d'acide polyacrylique -. Dans les années 1960, le polyacrylate de sodium a commencé à être utilisé dans l’industrie alimentaire à l’étranger. Actuellement, le latex d'acide polyacrylique de type W/O, en tant qu'épaississant en phase aqueuse, est largement utilisé dans les pâtes d'impression textile, la teinture et la finition, ainsi que les revêtements industriels.
Au milieu des années 1970, mon pays a commencé des recherches sur les épaississants synthétiques. Ces dernières années, plusieurs épaississants synthétiques ont été développés avec succès au niveau national, dont la plupart sont des épaississants synthétiques anioniques, tels que l'épaississant synthétique KG-201 développé par l'Université des sciences et technologies de Chine et l'épaississant synthétique PF développé par l'Institut de recherche chimique de Shenyang. Le latex d'acide polyacrylique réticulé est largement utilisé comme épaississant pour les revêtements et l'impression. Cependant, ce type d'épaississant anionique présente encore certains inconvénients, tels qu'une résistance aux électrolytes loin d'être idéale, les propriétés thixotropes des pigments et le rendement des couleurs lors de l'impression. Dans les années 1980, les épaississants associatifs polyuréthanes ont été développés. Actuellement, seules quelques entreprises de renommée internationale telles que ICI, DuPont, Sun Chemical et KYK fabriquent ce produit, et leur technologie de production est strictement contrôlée, ce qui entraîne une tarification monopolistique. La recherche sur les épaississants polyuréthanes à base d'eau dans mon pays a commencé relativement tard. Ces dernières années, les entreprises nationales ont imité des produits étrangers et en ont développé, mais les résultats ont été insatisfaisants et les produits n'ont pas été sérialisés, limitant leur application aux produits bas de gamme.
